En Gasp\u00e9sie jadis, \u00e0 la fin juin ou au d\u00e9but juillet, le temps de faire les foins arrivait. Cette ann\u00e9e-l\u00e0, j\u2019avais 7\u00a0ans et j\u2019allais devoir aider grand-p\u00e8re Fr\u00e9d\u00e9ric \u00e0 ramasser le foin coup\u00e9 et s\u00e9ch\u00e9. Pour moi, le moment marquait le commencement des grandes vacances.<\/p>\n
Grand-p\u00e8re dirigeait les op\u00e9rations. Le matin de la fauchaison, les travailleurs se partageaient le champ et cousin George \u00e9tait toujours le premier \u00e0 commencer. On m\u2019avait post\u00e9e tout pr\u00e8s de l\u2019immense brouette pour que je rassemble le foin s\u00e9ch\u00e9 qui en tombait afin d\u2019en faire un tas qu\u2019un adulte allait ramasser et lancer tout haut dans la grosse charrette. Je suivais le cort\u00e8ge avec, dans mes petites mains, un lourd r\u00e2teau de bois avec des dents manquantes. Avan\u00e7ant \u00e0 pas de tortue, je zieutais de loin le cousin George et mon jeune c\u0153ur tourbillonnait comme une brindille soulev\u00e9e par les grands vents.<\/p>\n
Chaque ann\u00e9e, grand-p\u00e8re s\u2019assurait de r\u00e9unir le nombre de bras n\u00e9cessaires pour que le travail se fasse \u00e0 temps. Apr\u00e8s la coupe et le s\u00e9chage du foin, il fallait avoir deux hommes pour r\u00e2teler, un pour charger la brouette, un troisi\u00e8me pour fouler le foin et un quatri\u00e8me pour conduire le tracteur. Heureusement que la r\u00e9colte visait \u00e0 l\u2019autosuffisance d\u2019une seule grande famille.<\/p>\n
Cousin George avait roul\u00e9 les manches de sa chemise ouverte et son torse blanc, visible sous le mince tissu de sa camisole, explosait au soleil. Ses longs bras, ses grandes mains tenant la faux, sa chevelure couverte de brindilles dor\u00e9es, et ses yeux aussi bleus que l\u2019oc\u00e9an me subjuguaient. De mon poste, je le d\u00e9visageais et le vent m\u2019amenait son \u00e9nigmatique odeur.<\/p>\n
Il faisait si chaud! Le cherchant des yeux une \u00e9ni\u00e8me fois, j\u2019ai vite remarqu\u00e9 que ses boucles blondes d\u00e9gouttaient sur ses larges \u00e9paules, sur son torse maintenant d\u00e9nud\u00e9. Je le trouvais si beau! Selon grand-p\u00e8re Fr\u00e9d\u00e9ric, ce cousin George \u00e9tait le meilleur faucheur du canton. Certes, il avait une bonne faux qu\u2019il n\u2019employait que l\u00e0 o\u00f9 il ne courait pas de risque de rencontrer des pierres.<\/p>\n
Lorsqu\u2019un lointain clocher sonnait midi, les hommes avaient d\u00e9j\u00e0 cinq ou six heures de travail dans le corps. Tante Hope arrivait avec un immense chapeau de paille et un assez gros panier de victuailles. Elle se dirigeait vers le plus proche sous-bois et \u00e9tendait deux grandes nappes \u00e0 carreaux. Puis elle criait mon nom pour que je vienne l\u2019aider \u00e0 beurrer les tranches de pain de m\u00e9nage. Chaque travailleur, je m\u2019en souviens encore, recevait une g\u00e9n\u00e9reuse assiett\u00e9e de f\u00e8ves au lard garnie d\u2019une \u00e9paisse tranche de jambon. Puis la tante Hope ouvrait les thermos de caf\u00e9 et sortait d\u2019une bo\u00eete en m\u00e9tal les fameuses galettes \u00e0 la m\u00e9lasse du Bas-du-Fleuve. Le dessert vite aval\u00e9, l\u2019un apr\u00e8s l\u2019autre, les travailleurs s\u2019isolaient \u00e0 l\u2019ombre pour piquer un petit somme. Tante Hope et moi, nous replacions dans le panier les victuailles restantes, les deux nappes et les thermos vides.<\/p>\n
\u00c9tendu \u00e0 l\u2019ombre de quelques bouleaux jaunes, cousin George m\u00e2chouillait une mince branche. Il avait roul\u00e9 sa camisole en boule pour s\u2019en faire un oreiller. Je le regardais de loin et j\u2019entendais battre mon c\u0153ur aussi fort qu\u2019un sabot de cheval sur l\u2019asphalte.<\/p>\n
J\u2019ai eu peur, je n\u2019ai plus su quoi dire ou quoi faire. Son torse nu coll\u00e9 \u00e0 la terre, ses bras bronz\u00e9s, ses yeux mi-clos; \u00e9tait-il en train de r\u00eaver? Quel \u00e2ge avait-il? D\u2019o\u00f9 venait-il? Au village, l\u2019\u00e9cume des vagues distillait des ragots\u00a0: tante Hope \u00e9tait-elle sa m\u00e8re ou sa grand-m\u00e8re? Je ne l\u2019ai jamais su.<\/p>\n
Cousin George, aujourd\u2019hui tu reviens dans ma m\u00e9moire, soixante-dix ans plus tard. Serait-ce pour honorer ce premier amour enfantin que tu m\u2019as inspir\u00e9? C\u2019\u00e9tait en 1954, avec grand-p\u00e8re Fr\u00e9d\u00e9ric, pendant que nous faisions les foins. Tu \u00e9tais un jeune homme si beau que mon c\u0153ur s\u2019est emball\u00e9, cet \u00e9t\u00e9-l\u00e0, pour la premi\u00e8re fois. Si petite, j\u2019apprenais l\u2019amour et \u00e7a me faisait mal. Ce n\u2019\u00e9tait pas ta faute. Nous n\u2019avions m\u00eame jamais \u00e9chang\u00e9 un seul mot! Fillette, je suppose, j\u2019imaginais de toute pi\u00e8ce cet engouement amoureux. Comme ces cadeaux que j\u2019attendais \u00e0 No\u00ebl et qui n\u2019arrivaient jamais. Ces premiers battements de c\u0153ur, je ne les oublierai jamais.<\/p>\n
Te souviens-tu, cousin George, que ce jour-l\u00e0 apr\u00e8s la sieste, tu avais perdu ta chemise \u00e0 l\u2019ombre de quelques bouleaux jaunes? Je te trouvais tellement beau que mon c\u0153ur s\u2019est fourvoy\u00e9. J\u2019ai voulu garder quelque chose qui venait de toi et j\u2019ai d\u00e9rob\u00e9 ta chemise pendant que tu dormais! Des mois, je l\u2019ai gard\u00e9e dans mon lit, sous mon oreiller. Je la sentais, je la c\u00e2linais. Son odeur m\u2019endormait. Sache, cousin George, que ta beaut\u00e9 est rest\u00e9e grav\u00e9e dans ma m\u00e9moire \u00e0 tout jamais.<\/p>\n
Cora
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