Voici une histoire que j\u2019ai apprise entre les branches caboss\u00e9es de notre arbre g\u00e9n\u00e9alogique. Venus de la lointaine Belgique, les anc\u00eatres Charles-Louis et Philomena\u00a0Van\u00a0Zandweghe ont travers\u00e9 l\u2019oc\u00e9an vers une nouvelle vie. Accompagn\u00e9s de leur demi-douzaine d\u2019enfants, de deux des fr\u00e8res de Charles-Louis et de quelques amis, dont deux religieux, un boulanger, un charpentier, un boucher, un notaire et des experts en filature du lin, ils ont fait le voyage pour s\u2019\u00e9tablir dans l\u2019arri\u00e8re-pays gasp\u00e9sien \u00e0 la hauteur du village de Caplan. L\u2019appel de l\u2019aventure, la possibilit\u00e9 de poss\u00e9der des terres agricoles bien \u00e0 eux et la qu\u00eate d\u2019une vie meilleure encourag\u00e8rent le groupe de Belges \u00e0 s\u2019installer. Ils nomm\u00e8rent vite l\u2019endroit \u00ab\u00a0Petite Belgique\u00a0\u00bb et ensuite \u00ab\u00a0Saint-Alphonse-de-Caplan\u00a0\u00bb.<\/p>\n
C\u2019est \u00e0 cet endroit que naquit l\u2019h\u00e9ro\u00efne de mon histoire le 1er<\/sup>\u00a0octobre\u00a01884, quelque quinze ans avant l\u2019arriv\u00e9e des Belges en sol qu\u00e9b\u00e9cois. J\u2019imagine difficilement la psych\u00e9 de cette petite fille condamn\u00e9e \u00e0 vivre tr\u00e8s pauvrement sur une terre aride que les d\u00e9fricheurs de l\u2019\u00e9poque avaient baptis\u00e9e le Calvaire. Ses id\u00e9es, ses croyances et sa programmation mentale furent form\u00e9es dans un village dont l\u2019exploitation foresti\u00e8re constituait l\u2019activit\u00e9 principale. Elle c\u00f4toyait des b\u00fbcherons, des cultivateurs, quelques enfants dans une \u00e9cole de rang, une ma\u00eetresse d\u2019\u00e9cole et tr\u00e8s probablement un cur\u00e9.<\/p>\n Je donnerais toute ma sagesse au Bonhomme Sept Heures pour comprendre comment elle a fait pour devenir une jeune femme aussi admirable. Je d\u00e9tiens malheureusement trop peu d\u2019information sur sa vie de l\u2019\u00e9poque pour en discourir \u00e0 loisir. Ce n\u2019est que lorsque les Belges arriv\u00e8rent que sa vie se transforma. Pour le mieux ou pour le pire, \u00e0 vous, chers lecteurs, d\u2019en d\u00e9cider!<\/p>\n Un dimanche sur le perron de l\u2019\u00e9glise, un homme tir\u00e9 \u00e0 quatre \u00e9pingles attira le regard de mon h\u00e9ro\u00efne. \u00c7a se voyait \u00e0 l\u2019\u0153il nu que l\u2019\u00e9tranger venait d\u2019ailleurs. La jeune femme se renseigna et apprit du bedeau qu\u2019un paquebot venait tout juste de s\u2019amarrer au grand quai de Bonaventure. \u00ab\u00a0Encore une cargaison de Belges!\u00a0\u00bb, s\u2019exclama-t-elle au bedeau.<\/p>\n Comme elle voulait se montrer \u00e0 son meilleur pour revoir l\u2019\u00e9tranger, elle se confectionna une belle jupe pliss\u00e9e et un petit bol\u00e9ro \u00e0 partir de la robe d\u2019une grand-tante d\u00e9c\u00e9d\u00e9e. La femme avait h\u00e2te au dimanche suivant pour le revoir. Et patati et patata, quelques semaines plus tard, le mariage fut c\u00e9l\u00e9br\u00e9 le lundi\u00a08\u00a0septembre\u00a01913! La jolie mari\u00e9e avait vingt-neuf\u00a0ans et son beau George une ann\u00e9e de moins.<\/p>\n Pour les besoins de l\u2019histoire, appelons le mari, celui qui ne se salissait jamais les doigts, \u00ab\u00a0Gros George\u00a0\u00bb. Mon h\u00e9ro\u00efne comprit rapidement que son homme pr\u00e9f\u00e9rait exhiber ses fringues dispendieuses plut\u00f4t que d\u2019arracher \u00e0 la main les mauvaises herbes du jardin. Gros George d\u00e9testait le travail manuel. Cultiver la terre, charrier le bois de chauffage, nourrir les animaux; l\u2019homme avait toujours une bonne raison pour se d\u00e9filer. Il aimait aller au village, boire un gin chez l\u2019\u00e9picier, mettre une lettre \u00e0 la poste ou prendre deux heures pour choisir une belle morue\u2026 avec qui s\u2019offrir du bon temps.<\/p>\n Tout ce que Gros George fit de bon fut de peupler rapidement la bourgade d\u2019immigrants qui avaient de bons bras pour travailler. Convaincu qu\u2019il faisait sa juste part d\u2019efforts, l\u2019homme engrossa son \u00e9pouse huit fois en douze ans. Quatre gar\u00e7ons et quatre filles \u00e0 nourrir. Il fallut donc agrandir la table de cuisine, quadrupler l\u2019\u00e9tendue du jardin, saigner trois cochons par \u00e9t\u00e9, saler sept \u00e0 huit barils de morues, acheter un second cheval, deux nouvelles vaches, des poules couveuses, quelques chiens, une baignoire en m\u00e9tal et des tissus \u00e0 bon prix pour v\u00eatir la marmaille.<\/p>\n Mon h\u00e9ro\u00efne pleurait en silence trop souvent, surtout lorsque Gros George picolait et voulait tremper sa bite l\u00e0 o\u00f9 il ne fallait plus. Qu\u2019il pleuve ou qu\u2019il vente \u00e0 \u00e9corner les b\u0153ufs, la femme le fuyait. Elle cuisinait, cousait, lavait, nettoyait et sortait apr\u00e8s souper pour sarcler son jardin. J\u2019imagine son corps fatigu\u00e9, d\u00e9form\u00e9, son dos courb\u00e9, ses mains gerc\u00e9es, ses doigts fendill\u00e9s d\u00e9racinant les mauvaises herbes en priant le Bon Dieu pour que la terre puisse nourrir sa ribambelle d\u2019enfants. Bien souvent seule dans le jardin \u00e0 la brunante, elle confiait ses \u00e9tats d\u2019\u00e2me \u00e0 l\u2019\u00e9pouvantail \u00e0 moineaux. Tout ce qu\u2019elle aura sem\u00e9, se dit-elle, les enfants le mangeront avec app\u00e9tit et il en restera pour faire des conserves.<\/p>\n Fin septembre, la pauvre m\u00e8re \u00e9puis\u00e9e dut \u00eatre conduite chez l\u2019apothicaire du village voisin. Elle avait chut\u00e9 en transportant un immense seau d\u2019eau bouillante pour le bain de Gros George. Ses bras, son ventre et ses jambes \u00e9bouillant\u00e9es et br\u00fblantes la faisaient souffrir. Elle avait besoin d\u2019un onguent. On lui offrit un tabouret et elle patienta. Elle entendit surtout quelques m\u00e2les parler des mines d\u2019or de Timmins, en Ontario. Beaucoup d\u2019hommes, jeunes ou vieux, mais en sant\u00e9, s\u2019y rendaient pour gagner du bon argent. La conversation n\u2019\u00e9tait pas tomb\u00e9e dans l\u2019oreille d\u2019une sourde. Elle qui travaillait si fort! Ses quatre gar\u00e7ons deviendraient des mineurs, se dit-elle, et ses quatre filles l\u2019aideraient \u00e0 ouvrir un restaurant pour les travailleurs de la mine.<\/p>\n Quelques jours plus tard, la femme se confia au cur\u00e9 de la paroisse. Elle avait un plan en t\u00eate. Elle partirait pour l\u2019Ontario avec ses gar\u00e7ons en \u00e2ge de travailler dans les mines. Elle et ses filles ouvriraient un restaurant pour nourrir les mineurs. \u00ab\u00a0Faites-en des p\u00eacheurs, des cultivateurs ou des cur\u00e9s!, r\u00e9torqua l\u2019homme en soutane noire bien press\u00e9e. Dieu a besoin d\u2019interm\u00e9diaires ici-bas pour sauver les \u00e2mes.\u00a0\u00bb La m\u00e8re de famille n\u2019ajouta mot. Elle remercia le cur\u00e9 pour ses bonbons forts et lui dit adieu.<\/p>\n Quant \u00e0 Gros George et ses nouvelles fringues de prince consort, plus il vieillissait, plus il d\u00e9testait Saint-Alphonse-de-Caplan. Lorsque son \u00e9pouse lui sugg\u00e9ra d\u2019aller visiter ses cousins cur\u00e9s au Rhode Island, il sauta sur l\u2019occasion pour s\u2019\u00e9vader. Il devait \u00eatre loin de se douter de ce que son \u00e9pouse manigan\u00e7ait.<\/p>\n Peu de personnes remarqu\u00e8rent le d\u00e9part incognito de la femme et de ses huit enfants. Ils se rendirent d\u2019abord \u00e0 Montr\u00e9al et embarqu\u00e8rent dans un train qui les mena jusqu\u2019\u00e0 Timmins. En arrivant \u00e0 destination, mon h\u00e9ro\u00efne bouillait d\u2019enthousiasme. Le surlendemain de leur arriv\u00e9e, elle zieuta une grande maison abandonn\u00e9e \u00e0 courte distance du complexe minier. Devant le notaire, la m\u00e8re pr\u00e9voyante t\u00e2ta son bas de laine et offrit la moiti\u00e9 du montant demand\u00e9. Les gar\u00e7ons entr\u00e8rent \u00e0 la mine et les filles aid\u00e8rent leur m\u00e8re en cuisine et au service.<\/p>\n Rapidement, le commerce devint tr\u00e8s florissant gr\u00e2ce aux talents culinaires de la m\u00e8re et aux faveurs particuli\u00e8res que les serveuses conciliantes accordaient aux meilleurs clients, moyennant une r\u00e9tribution, dans les chambres \u00e0 l\u2019\u00e9tage.<\/p>\n Oui, oui! C\u2019est donc ainsi qu\u2019apr\u00e8s mille mis\u00e8res, mon h\u00e9ro\u00efne tenanci\u00e8re de bordel, et restauratrice, s\u2019\u00e9tait enrichie. J\u2019ai souvent voulu raconter son histoire, mais chaque fois, j\u2019h\u00e9sitais. J\u2019avais honte qu\u2019une vieille femme de ma lign\u00e9e ait eu recours \u00e0 des \u00ab\u00a0faveurs\u00a0particuli\u00e8res\u00a0\u00bb pour gagner sa cro\u00fbte. Cette femme est morte \u00e0 Kapuskasing en Ontario le 5\u00a0juillet 1967, alors que je venais tout juste d\u2019avoir vingt\u00a0ans.<\/p>\n Elle aussi s\u2019appelait Cora. Cora Voici une histoire que j\u2019ai apprise entre les branches caboss\u00e9es de notre […]<\/p>","protected":false},"author":414,"featured_media":77167,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[32],"tags":[],"class_list":["post-77166","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-lettre-mme-cora"],"acf":[],"yoast_head":"\n
\nElle \u00e9tait la m\u00e8re de mon p\u00e8re.
\nEt mon audacieuse grand-m\u00e8re.<\/p>\n
\n\u2764<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"