Mûrie jusqu’à la moelle, me voici à encore m’interroger sur ceci ou cela. Et ce matin plus particulièrement, je cherche à savoir d’où me vient cette étonnante créativité qui fut le chef d’orchestre de toute ma longue vie. Pourquoi ne me suis-je jamais contentée de la réalité telle qu’elle se présentait à moi? Pourquoi ai-je toujours voulu tout transformer à ma façon, tout réinventer différemment? Ce n’était pas par esprit de contrariété; ni par réel besoin d’offusquer l’Univers. Non, non. Je suis de celles qui considèrent dame Nature comme parfaitement parfaite. Je sais que les bébés pleurent, que les enfants chialent et que les ados contrarient leurs parents. Devenus adultes, nous traversons des tempêtes, seuls ou bien accompagnés. Nos corps s’usent et quelques fois, ils s’envolent avant l’heure. <\/p>\n
Non, non, je n’ai rien à reprocher au Créateur. Au grand contraire, bien des fois je trouve qu’Il m’a drôlement choyée. J’écrivais toute petite pour mettre de la couleur dans mon quotidien tristounet. À l’adolescence, mes quatrains enjolivaient ma réalité. Et devenue maman, je cousais de jolies salopettes à mes marmots, des tabliers d’artistes à encolures brodées et des petits manteaux aussi jolis que ceux des riches. <\/p>\n
Plus tard, devenue restauratrice, c’est avec de nouvelles associations d’aliments que je surprenais la clientèle; en mélangeant deux denrées usuelles pour en former une troisième tout à fait nouvelle. En ne me contentant point de l’ordinaire « 2oeufs bacon ou jambon ou saucisses », j’ai créé une centaine de nouveaux plats de déjeuner à la fois délicieux et exceptionnels. <\/p>\n
J’ai aussi inauguré une nouvelle catégorie dans l’industrie de la restauration : les restaurants de déjeuners ouverts 7 jours sur 7, de 6 h à 15 h, servant uniquement des déjeuners et des repas du midi style « brunch », simples et très abordables. <\/p>\n
Ma « grande-petite » révolution culinaire a aussi suscité l’arrivée d’une armée féroce de nouveaux restaurateurs matinaux essayant tous d’être aussi bons que la fameuse madame Cora. <\/p>\n
À qui la faute? À ma nouvelle confiture de litchis que je brassais gentiment ce matin!<\/p>\n
Je suis continuellement en train d’expérimenter quelque chose de nouveau. Un nouveau fruit, une nouvelle façon de cuire; mettre un peu moins que la moitié du sucre recommandé dans la recette. J’essaie à l’infini jusqu’à ce que je découvre une meilleure façon de faire. <\/p>\n
C’est l’histoire de ma vie : cet extraordinaire appétit ou peut-être cette capacité que j’ai de transcender les façons traditionnelles de penser ou d’agir afin d’aller au-delà du connu; vers de nouvelles idées, de nouvelles procédures et de nouvelles créations.<\/p>\n
Que se passe-t-il dans ma tête? Je me souviens à mes débuts, chaque fois que je voulais épater un client ou tout simplement lui faire plaisir, le processus créatif, si cela en est un, se déclenchait.<\/p>\n
Dennis, le client, avait demandé un « grill-cheese »; une surprise si tu veux, madame Cora. Et hop! Mes dix yeux ratissent le comptoir. Une minute plus tard, deux belles grosses tranches de pain brioché trempées dans le mélange à pain doré frétillent sur la plaque chauffante. Deux minutes plus tard, le gros sandwich grillé avec dans son ventre une épaisse couche de beurre d’arachides, une banane en rondelles et tout plein de confitures aux fraises arrive devant Dennis. <\/p>\n
— Merveilleux, s’extasie le client! Tu es une vraie fée, madame Cora! <\/p>\n
— Et toi, Dennis, tu es une véritable menace pour mon garde-manger.<\/p>\n
Je ne me contentais jamais de l’ordinaire. J’étais motivée par le plaisir de créer et l’immense joie de ravir une figure affamée. Personne n’avait fait manger pour déjeuner des épinards aux Québécois avant que je décide d’en incorporer à mon mélange à crêpes. Pourtant, après y avoir goûté, tous les clients en raffolèrent.<\/p>\n
— Comment ne pas y avoir pensé avant? me disaient souvent certaines clientes amusées.<\/p>\n
J’avais toujours une surprenante réplique aux désirs des clients. J’adorais les écouter parce que, bien souvent, c’est de leur bouche que sortait l’élément qui allait me servir à transformer l’ordinaire en extraordinaire. <\/p>\n
Je dois dire que le fait de travailler avec ma fille a grandement stimulé ma créativité. Gigi était aussi mordue que moi de nouveautés et ensemble, sans gêne, nous puisions dans notre imaginaire comme des enfants qui croient que tout est possible. Et parce que nous le croyions, ça le devenait. On jouait à prétendre que pour chaque chose, des dizaines de formes différentes pouvaient exister, des dizaines de façons de faire, des centaines de possibilités.<\/p>\n
Dans mon temps (1955), on ne nous apprenait pas cela, à l’école : voir ce qui ne se voit pas, imaginer l’inimaginable. On ne nous encourageait pas à penser différemment ni à réagir autrement. Ainsi, nous nous croyions obligés de faire comme tout le monde au lieu d’exprimer notre originalité. On se copie les uns les autres depuis tellement de lunes que c’en est triste à mourir. Copier, selon moi, c’est renoncer à notre unicité et à la possibilité de découvrir son unique potentiel. Copier c’est aussi se priver d’une authentique expression de soi. <\/p>\n
La créativité a été le fil conducteur de toute ma vie. Toutes ces années durant, elle a nourri mon insatiable besoin d’expression. Plus je dessinais et plus je voulais dessiner. Plus j’épatais mes clients et plus je voulais les épater. Je dévorais tous les livres portant sur les « petits déjeuners », tous les articles de journaux sur l’alimentation et tous les superbes magazines de nourriture à mesure que j’avais les moyens d’acheter. Je passais des soirées entières à la bibliothèque de l’Institut d’hôtellerie pour consulter les précieuses encyclopédies culinaires et les dictionnaires hors de prix. J’engrangeais le plus d’information possible et nécessaire à bien faire mon travail. <\/p>\n
Je sais que tout le monde a des idées et, très souvent, des meilleures que les miennes. Mais, la plupart du temps, les gens se contentent de les énoncer, d’en jaser entre amis et de recueillir quelques compliments. La chance avec moi c’est que j’ai été obligée d’en exécuter plus d’une pour arriver à nourrir mes enfants. C’est d’ailleurs ainsi que tout a commencé; en m’engageant corps et âme dans la réalisation de mes idées. Par obligation au début et, chemin faisant, par pur plaisir de créer. Ce parcours m’a aussi fait réaliser qu’il n’y a pas seulement la réalité que l’on peut modifier; il y a aussi notre propre personnalité et surtout l’ingénierie de notre caboche pensante. Oui, oui, il faut le vouloir suffisamment. Il est possible de transformer la nonchalance en enthousiasme; la paresse en vaillance. Tout comme il m’a été possible de changer ma propre perception d’artiste hésitante en celle d’abeille disciplinée.<\/p>\n
Voilà, chers lecteurs, vous connaissez maintenant la bénédiction du ciel que j’ai reçue en naissant. Et aujourd’hui, devant vous tous à témoins, je demande pardon à toutes les divinités de l’Univers pour avoir autant chialé sur mon sort. Malgré mes talents, pendant toute ma vie, mon cœur amoché s’est cru misérable, défavorisé, esseulé et quasi coupable de je ne sais quelle faute. <\/p>\n
Moi qui ai tellement voulu mériter un tout petit morceau du paradis, voici qu’en cherchant un point final à cette missive, une joie nouvelle émerge de mes entrailles. Par la fenêtre, devant moi, on dirait qu’un ciel immensément bleu s’approche de ma joue. Et je ressens son embrassade, aussi savoureuse que le mot guérison. <\/p>\n
Cora <\/p>\n
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Why have I always tried to transform everything in my own way, to reinvent things? <\/p>\n\n\n\n It doesn’t spring from irritation or a need to challenge the universe; I am among those who consider Mother Nature to be perfect. I know that babies cry, children complain and teenagers rebel against their parents. As adults we go through storms, alone or with others. Our bodies wear out and sometimes they leave before their time. No, I have nothing to reproach the Creator for. On the contrary, I often think the heavens spoiled me. As a child, I used to make my life seem less dreary through writing. As a teenager, my quatrains embellished my days. And when I became a mother, I sewed attractive overalls for my kids; artist smocks with embroidered necklines and little coats just as pretty as those worn by children of rich families. <\/p>\n\n\n\n Later on, as a restaurateur, I surprised our clientele with new combinations of dishes, mixing two usual ones to form a third, completely new one. Dissatisfied with the ordinary 2 eggs and bacon, ham or sausages, I created a hundred new breakfast dishes that were both delicious and exceptional. <\/p>\n\n\n\n I also inaugurated a new category in the restaurant industry: breakfast restaurants, open 7 days a week, from 6 a.m. to 3 p.m., serving only simple and affordable breakfast and brunch-style meals. My "big little" culinary revolution has also spawned a fierce community of new early morning restaurateurs, all trying to measure up to famous Madame Cora. <\/p>\n\n\n\n Who’s to blame? For my new lychee jam I was gently stirring this morning?<\/p>\n\n I’m constantly experimenting with something new. A new fruit, a new way of cooking, using a little less than half the sugar recommended in the recipe. I try and try again until I find a better way. <\/p>\n\n\n\n This is the story of my life: my extraordinary appetite or capacity to transcend given ways of thinking or doing in order to go beyond the conventional and bring new ideas, new procedures and new creations to life. What is going on in my head? I remember in my early days, whenever I wanted to impress a client or to simply please them, the creative process, if there actually is one, was instantly triggered.<\/p>\n\n\n\n One day, a customer called Dennis asked for a grilled cheese, “but surprise me if you don’t mind, Madame Cora.” And straight away my eyes scanned the counter. A minute later, two big slices of brioche bread dipped in French toast batter sizzled away on the grill. And two minutes later, the big grilled sandwich with a thick layer of peanut butter in its belly, along with a sliced banana and a generous amount of strawberry jam, arrived in front of him. <\/p>\n\n - “Wonderful,” Dennis exclaimed. “You’re a real fairy, Madame Cora.” <\/p>\n\n - “And you, Dennis, are a real threat to my pantry.”<\/p>\n\n\n\n I was never satisfied with the ordinary. I was driven by the satisfaction of creating and the great joy of delighting a hungry soul. No one had made Quebecers eat spinach for breakfast until I decided to incorporate it into my pancake batter. Yet, after tasting it, customers loved it.<\/p>\n\n - “Why didn’t I think of this?” customers would often say to me, amused.<\/p>\n\n I always had an original response to customers’ wishes. I loved listening to them because, very often, the very thing I would use to transform the ordinary into extraordinary came out of their mouths. <\/p>\n\n\n\n I have to say that working with my daughter has greatly stimulated my creativity. Gigi shared my love for new things, and together, we dived into our imaginations like uninhibited children who believed that anything was possible. And because we believed it, it did become possible. We had fun making believe that for every item, there were dozens of different forms, dozens of ways of working with it and hundreds of possibilities.<\/p>\n\n\n\n In my time (1955), we weren’t taught in school to see the invisible, to imagine the unimaginable. We were not taught to think differently or to respond differently, so we thought we had to do what everyone else did instead of expressing our originality. It is woeful that we have been copying each other for so many moons. In my opinion, copying what already exists is to renounce our uniqueness and the opportunity to discover our own potential. To copy is also to deprive ourselves of authentic self-expression. <\/p>\n\n\n\n Creativity has been the common thread throughout my life. All these years, it has fed my insatiable need for expression. The more I drew, the more I wanted to draw. The more I wowed my clients, the more I wanted to wow them. I devoured all the "breakfast" books, newspaper articles on food and great food magazines as I could afford. I spent evenings in the library of the Hospitality Institute, browsing the valuable culinary encyclopedia and costly dictionaries. I gathered as much information as possible in order to do my job well. <\/p>\n\n\n\n Everyone has ideas; better than my own very often. But most of the time, people just mention them, discuss them with friends and receive a few compliments. In my case, I had no choice but to actually act on several of them to keep my kids fed. That’s how it all started; by committing myself body and soul to realizing my ideas. Initially out of necessity, and then later, out of pure creative pleasure. This journey also made me realize that we can change not only our reality, but our personality and especially how our minds work. Of course, you have to want it bad enough. It is possible to transform indifference into enthusiasm; laziness into boldness. Just like it was possible for me to change my own perception from a doubting artist to a disciplined bee.<\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n So dear reader, you now know the blessing the heavens bestowed on me the day I was born. And today, in front of you, as witness, I ask forgiveness to all the deities of the Universe for lamenting my fate for so long. In spite of my talents, all my life, my damaged heart thought it was miserable, disadvantaged, lonely and somehow guilty of some fault. I, who so wanted to deserve a tiny piece of Heaven. As I ready to punctuate this letter with a final mark, another joy emerges from within me. Through the window in front of me, it seems as if an immense blue sky is moving towards my cheek. I feel its embrace, a feeling as delicious as a healed heart.<\/p>\n\n\n\n Cora <\/p>\n\n ????<\/p>\n\n"},"yoast_head":"\n