Nous avons ouvert le premier petit resto Cora le 27 mai 1987, exactement le jour anniversaire de mes 40 ans. Toute ma vie d’avant avait été plutôt difficile et j’allais réaliser beaucoup plus tard que ce jour anniversaire s'avéra comme une drastique séparation, comme une porte entre deux mondes; « une porte tournante », dirai-je plus tard, qui allait me faire passer en un coup de vent d’une morne résignation à une très vive espérance. Ce 27 mai 1987, en ouvrant un tout petit restaurant avec mon propre nom sur la devanture, mes enfants et moi étions à mille lieues de le savoir, mais nous fêtions l’enterrement de notre misérable vie d’avant. L’an UN de notre reconstruction débuta en ouvrant la porte à notre premier client. Le reste de l’histoire, vous l’apprenez tout doucement à travers ces lettres du dimanche matin.<\/p>\n
Peut-être y en a-t-il parmi vous qui veniez chez nous à l’époque, peut-être avez-vous pu constater à quel point nous voulions faire plaisir à nos clients; à quel point nous les aimions véritablement! Je vous le confesse aujourd’hui, mes enfants et moi étions les affamés de l’histoire. Dans la cuisine ou derrière le comptoir, nous étions ceux qui avaient besoin d’amour; ceux qui, tout doucement, apprivoisaient la tendresse et l’affection. Ceux qui travaillaient comme des fous et qui considéraient un petit compliment comme de l’or en barre tellement ils en avaient besoin pour vivre normalement.<\/p>\n
C’est peut-être à cause de cette immense gratitude envers nos clients que je suis capable aujourd’hui de me souvenir de ces gros morceaux de vécus flottant dans ma tête comme des glaciers descendant vers la mer.<\/p>\n
La première fois que les enfants m’ont sorti de la cuisine du boui-boui, c’était avec un forfait d’une semaine à Paris.<\/p>\n
« Chambre avec vue sur la tour Eiffel et un beau chèque de voyage de 300 $ pour “mes petites dépenses” », ont-ils ajouté candidement.<\/p>\n
Ça faisait quatorze mois que je travaillais, sept jours sur sept, sans avoir pris une journée de congé. J’avais trop peur d’abandonner mon bébé; peur qu’un client avale un os de poulet; peur qu’un vent violent arrache une fenêtre. J’avais surtout peur que, si je n’étais pas là, tout aille de travers et que les clients soient mal servis.<\/p>\n
« Peur que le monde arrête de tourner », m’avait lancé ma fille.<\/p>\n
Ils ont quand même acheté le billet d’avion et choisi Paris parce qu’ils m’avaient entendu dire au plombier que c’était mon rêve d’y aller. Juste de savoir que je devais partir le samedi suivant m’a empêchée de dormir quatre nuits d’affilée.<\/p>\n
– Fais-moi confiance, maman. Les billets ne sont pas remboursables; tu dois y aller.<\/p>\n
J’y suis allée et j’ai dormi les trois premiers jours d’affilée dans la chambrette avec vue sur la tour Eiffel. Le reste du temps, j’ai marché dans les rues comme un robot déconnecté de sa source d’alimentation. Je suppose que Paris est magnifique lorsque nos yeux sont disponibles pour la contempler, mais les miens surveillaient les corneilles volant au-dessus de mon petit resto.<\/p>\n
Comment avais-je pu me laisser convaincre de l’abandonner?<\/p>\n
– Pour te reposer maman. Tu vas prendre une semaine de vacances pour te la couler douce. Ne t’inquiète pas, on a acheté le forfait avec l’argent que nous a donné le grand frère. Relaxe et réjouis-toi. On t’aime et on va prendre soin du bébé.<\/p>\n
Les pauvres poussins. Comment pouvaient-ils comprendre que ce n’était pas le restaurant qui avait besoin de moi, mais moi qui avait besoin de lui? Comment leur avouer que même en dormant je tournais des œufs sur la plaque chauffante? Comment leur expliquer que je faisais partie du mobilier du resto; que lorsque les clients arrivaient, c’étaient eux qui me nourrissaient?<\/p>\n
Dans le gros avion qui me ramenait, par le hublot j’ai vu le monde enveloppé dans la ouate. J’avais tellement hâte de toucher le sol, hâte de voir les enfants, hâte de remettre mon tablier et de cuisiner une crème de potiron à la française.<\/p>\n
Dans la soute, ma valise était remplie de nouveaux livres de crêpes extra minces aux garnitures et pliures extravagantes. <\/p>\n
J’avais tellement hâte de parler aux enfants des délicieux coulis de fruits que j’avais goûtés, du café moka et de l’extraordinaire saveur de pur beurre des viennoiseries.<\/p>\n
Lorsqu’à 17 h 45, heure locale de Montréal, l’oiseau géant toucha le sol, tout le monde a applaudi. J’espérais mes enfants et c’est Guillaume, le plongeur, qui m’attendait à la porte d’arrivée. Sa veste blanche maculée de jaunes d’œuf au ketchup détonnait parmi la foule de bras grand ouverts.<\/p>\n
– Laisse-moi prendre ta valise, Boss; j’arrive directement du restaurant.<\/p>\n
– Est-il arrivé quelque chose? Où sont les enfants?<\/p>\n
– Inquiète-toi pas Boss, je viens de finir la vaisselle. Tout baigne dans l’huile.<\/p>\n
Le monde n’avait pas arrêté de tourner durant mon absence, me confirma le plongeur. Le resto n’avait pas dérougi de clients et les ventes, selon la belle Gigi, étaient aussi fortes qu’avant.<\/p>\n
Le lendemain, un court moment, j’ai eu l’impression d’entrer dans un film déjà commencé. Tout roulait. Gigi à la plaque chauffante, le plus jeune transvidant son mélange à crêpe et Marie, avançant vers la table ronde du devant avec trois grosses assiettes de nourriture dans ses petites mains.<\/p>\n
Youhou, je suis arrivée! ai-je eu envie de crier. Mais je me suis retenue. Telle une petite souris dans un plateau de fromages, j’ai traversé le resto bondé en essayant de faire le moins de bruit possible. Je suis descendue au sous-sol et, assise sur une chaudière de margarine retournée, j’ai laissé couler l’océan de tristesse qui inondait mon cœur.<\/p>\n
– Tout baigne dans l’huile, que je me répétais.<\/p>\n
Et les oisillons n’ont plus besoin que je leur apporte leur brin de nourriture dans le bec. Ils ont grandi; ils ont raison. Je ne suis plus aussi indispensable que je le croyais.<\/p>\n
Et soudainement, j’entendis ma fille crier : MAMAN!<\/p>\n
– Maman, le vendeur de viande veut te parler d’une nouvelle coupe de jambon. Est-ce que ça t’intéresse?<\/p>\n
Tout m’intéressait dans la cuisine et surtout tout ce qui concernait notre spécialité matinale.<\/p>\n
Dès le lendemain, on s’est mis à pratiquer la dizaine de bonnes idées que j’avais rapportées de Paris et la planète s’est remise à tourner comme avant Paris.<\/p>\n
Sauf que bien souvent, je quittais le resto plus tôt, juste après le service du repas du midi. Et personne ne s’en plaignait.<\/p>\n
Je commençais juste à comprendre que notre spécialité de déjeuners devenait rapidement plus grande que le petit resto, plus indépendante et plus importante que la bonne cuisinière que j’étais. Et c’est avec cette miraculeuse parcelle de compréhension que je me mis à arpenter la ville à la recherche d’un nouvel emplacement.<\/p>\n
J’en trouverai plus de 150 à travers le Canada.<\/p>\n
Tellement que je n’ai jamais pensé retourner à Paris.<\/p>\n
Mais j’y retournerai, je vous le jure. Aussitôt que cette terrifiante pandémie sera morte et enterrée.<\/p>\n
❤️<\/p>\n Cora<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Nous avons ouvert le premier petit resto Cora le 27 mai 1987, exactement […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":901,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[32],"tags":[],"class_list":["post-896","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-lettre-mme-cora"],"acf":{"img_en":null,"contenu_en":" We opened our first small Cora restaurant on May 27, 1987, the very day of my 40th birthday. Life up until then had been difficult and much later, I would realize that this birthday would mark a dramatic break, like a door separating two worlds. “A revolving door” I would say to myself later, which in one strong turn swept away a sense of bleak resignation and replaced it with bright hope. On that May 27, 1987, when I opened the small diner with my name on the front, my kids and I were a thousand miles away from knowing it, but we were in fact celebrating the burial of our previous unhappy lives. Year ONE of our reconstruction began when we greeted our first customer. The rest of the story you’ve come to gradually know in these Sunday morning letters. And perhaps some of you who visited us at the time may have noticed to what lengths we went to delight our clientele and how much we truly cherished them. I confess today that I and the kids were the ones starving. In the kitchen or behind the counter, we were the ones who needed love, who were slowly learning to accept tenderness and affection. Working hard, we were so desperate to have normal lives that a small compliment felt as if we were being handed a gold bar. It’s perhaps because of this deep-felt gratitude towards our customers that I can still remember today these large chunks of life floating in my mind like glaciers making their way out to sea. <\/p>\n\n\n\n The first time that the kids forced me to take a break from the diner’s kitchen was to take a weeklong all-inclusive to Paris. <\/p>\n\n\n\n “A room with a view of the Eiffel Tower and a $300 traveller’s cheque for spending money,” they added with sincerity. <\/p>\n\n\n\n I had been working 14 months solid, 7 days a week, with not one day off. I was anxious about leaving my baby, anxious that a customer might swallow a chicken bone, anxious that a violent wind would take out a window. And especially anxious that, if I were not there, it would all go awry and customers wouldn’t be properly served. “Afraid that the world would stop turning,” remarked my daughter.<\/p>\n\n\n\n They went ahead regardless and bought the airplane ticket and chose Paris because they had overheard me say to the plumber that it was my dream to visit one day. Just the thought of leaving the following Saturday kept me awake for 4 nights in a row. <\/p>\n\n\n\n - “Trust me, Mom. The tickets are not refundable, you have to go.”<\/p>\n\n\n\n I went and slept for 3 days straight in the small room with a view of the Eiffel Tower. The rest of the time, I walked the streets like an unplugged robot. I suppose that Paris is splendid when one’s eyes are able to contemplate its beauty, but mine were directed at the malevolent crows flying over my little diner. <\/p>\n\n\n\n How was I going to convince myself to let go?<\/p>\n\n\n\n - “Mom, take a week’s vacation to relax and enjoy life. Don’t worry, we bought the package with money that our older brother gave us. So relax and enjoy yourself. We love you and we’re going to take care of your baby.”<\/p>\n\n\n\n How could my poor little chicks understand that it wasn’t the diner that needed me but I who needed it? How to tell them that even in my sleep I flipped eggs on the grill? How to explain to them that I was a part of the diner’s furniture? That what nourished me was to see customers come through the doors. <\/p>\n\n\n\n From the window of the jet plane that brought me back I saw the world wrapped in cotton. I couldn’t wait to touch down, to see the kids, to put my apron back on and cook a French-style cream of pumpkin soup. In the baggage hold, my suitcase was packed with new recipe books for extra-thin crêpes extravagantly garnished and folded. I was so excited to tell the kids about the delicious fruit coulis I had tasted, the mocha coffee and the extraordinary flavour of the pure butter used in pastries. <\/p>\n\n\n\n At 5:45 p.m. local time in Montreal, the huge metal bird touched the ground and everyone aboard applauded. I was hoping to be greeted by the kids, but it was Guillaume the dishwasher who was waiting at the arrivals gate. His white jacket, splattered with egg yolk and ketchup, stood out clearly from the crowd that was waiting with arms outstretched.<\/p>\n\n\n\n - “Let me take your suitcase, Boss. I came straight from the restaurant.”<\/p>\n\n - “Did something happen? Where are the kids?”<\/p>\n\n - “Don’t worry, Boss, I just finished the dishes. Everything is running well.”<\/p>\n\n Our dishwasher confirmed that the world had not stopped while I was away. Business was brisk, and as strong as ever, according to the beautiful Gigi. <\/p>\n\n\n\n The next morning, I briefly had the impression of entering a movie that had already started. Everything was humming. Gigi was at the grill, the youngest was transferring the crêpe batter and Marie was heading towards the large round table at the front carrying three large plates of food in her diminutive hands. <\/p>\n\n\n\n Yoo-hoo!!! I’m back, I wanted to shout out. But I held it in. I made my way across the busy diner like a tiny mouse on a big cheese platter, trying to make as little noise as possible. I went downstairs and sitting on an upside-down margarine pail, I released the ocean of sadness flooding my heart. <\/p>\n\n - “Everything is running well,” I told myself again. <\/p>\n\n My little chicks no longer needed me to place bits of food in their beaks. They had grown up; they were right. I was no longer as indispensable as I had thought. <\/p>\n\n\n\n And suddenly I heard my daughter cry out MOM!<\/p>\n\n - “Mom, the meat guy wants to talk to you about a new cut of ham. Are you interested?”<\/p>\n\n\n\n Everything in the kitchen interested me, and especially everything related to our morning specialty.<\/p>\n\n The very next morning, we started to practise all the wonderful ideas that I had brought back from the City of Light, and the world began to spin just like it had before Paris. The only change was my new habit of leaving the diner earlier just after the lunch service. No one objected.<\/p>\n\n\n\n It was only then that I started to realize that our breakfast specialty was quickly eclipsing our small diner, gaining its independence from the hungry cook at the grill. And with that miraculous epiphany, I started to criss-cross the city looking for a new location. <\/p>\n\n\n\n I found more than 150 across Canada.<\/p>\n\n So many that I have never thought about returning to Paris. <\/p>\n\n I will one day, I promise, just as soon as this horrible pandemic is dead and buried. <\/p>\n\n ❤️<\/p>\n\n Cora<\/p>\n\n\n\n"},"yoast_head":"\n